Geleneksel "underfill" (alttan dolum) teorisine göre, albümin kaybı plazma onkotik basıncını düşürür ve sıvının damar dışına sızmasına neden olur; bu da böbreklerde tuz/su tutulumunu tetikler. Yeni "overfill" (üstten dolum) teorisi ise böbrek tübüllerinde primer bir sodyum tutulum mekanizmasının aktive olduğunu savunur. Her iki mekanizma da hastadan hastaya farklı ağırlıkta rol oynayabilir. Ödem tedavisi bu iki mekanizmanın dengesine göre şekillenir.