DBH, diyabetli bir kişide albüminüri veya düşük eGFR gibi bulgulara dayanan klinik bir tanıdır. Diyabetik nefropati (DN) ise genellikle böbrek biyopsisi ile doğrulanan spesifik histopatolojik değişiklikleri ifade eder. DN'nin karakteristik özellikleri arasında glomerüler bazal membran kalınlaşması ve mezanjiyal genişleme yer alır. Kimmelstiel-Wilson lezyonları gibi nodüler glomerüloskleroz bulguları nefropati tanısını kesinleştirir. Pratikte biyopsi rutin olarak yapılmadığı için çoğu hastaya klinik bulgularla DBH tanısı konur.